Từ báo giấy, sổ tay cho tới bao bì và tài liệu văn phòng, giấy là vật liệu được sử dụng rộng rãi hàng ngày. Nhưng ít người thực sự biết quá trình tái chế giấy diễn ra như thế nào sau khi giấy được vứt bỏ. Tái chế giấy không đơn thuần chỉ là một phương pháp giảm rác thải, đây là một quy trình quan trọng giúp bảo tồn tài nguyên rừng, tiết kiệm năng lượng và giảm ô nhiễm môi trường.

Trong bài viết lần này, ban biên tập technologyMAG chia sẻ video của kênh History of Simple Things, nói về quy trình tái chế giấy.

Quy trình tái chế giấy diễn ra như thế nào
Quy trình này bắt đầu khi giấy thải được phân loại và đưa vào các thùng rác tại hộ gia đình, trường học, văn phòng hay doanh nghiệp. Các công ty quản lý chất thải hoặc cơ quan môi trường địa phương sẽ thu gom lượng giấy tái chế này và vận chuyển tới cơ sở thu hồi vật liệu, các cơ sở này thường được gọi là MRF – Materials Recovery Facility. Tại MRF, máy móc và nhân viên tiến hành phân loại vật liệu trong thùng tái chế, tách giấy khỏi các loại vật liệu khác như nhựa, thủy tinh và kim loại.

Đây là một công đoạn cực kỳ quan trọng vì các tạp chất như dầu mỡ, thức ăn thừa hoặc màng nhựa có thể làm hỏng toàn bộ quá trình tái chế. Chính vì vậy, chỉ giấy sạch và khô mới được đưa vào thùng tái chế.

Phân loại và xử lý giấy tại nhà máy
Sau khi được tách riêng, giấy sẽ tiếp tục được phân loại theo từng nhóm như báo giấy, bìa carton, giấy văn phòng và giấy hỗn hợp. Các loại giấy này sau đó được ép thành những kiện lớn hình chữ nhật bằng máy nén (nhằm tiết kiệm không gian cho việc lưu trữ) trước khi được vận chuyển tới các nhà máy giấy – nơi quá trình xử lý thực sự bắt đầu.

Tại nhà máy, các kiện giấy được tháo rời và đưa vào một bể chứa khổng lồ gọi là pulper. Có thể hình dung đây giống như một chiếc máy xay công nghiệp cỡ lớn chứa đầy nước và hóa chất. Giấy cũ được khuấy trộn liên tục cho tới khi phân rã thành từng sợi cellulose riêng lẻ, tạo thành một hỗn hợp dạng lỏng gọi là bột giấy (pulp).

Tuy nhiên, hỗn hợp này vẫn chứa nhiều tạp chất như mực in, keo dán, ghim kim loại và các mảnh phủ nhựa. Để làm sạch bột giấy, vật liệu sẽ trải qua quy trình sàng lọc và làm sạch chuyên dụng. Đầu tiên, các lưới lọc cơ học sẽ loại bỏ các tạp chất có kích thước lớn. Sau đó, quy trình tách mực (deinking) sẽ sử dụng hóa chất và bong bóng khí để loại bỏ mực in khỏi sợi giấy.

Trong các bể tuyển nổi, mực sẽ nổi lên bề mặt và được vớt bỏ. Trong một số trường hợp, các chất tẩy trắng cũng được bổ sung nhằm làm sáng màu bột giấy, đặc biệt khi mục tiêu là sản xuất các sản phẩm giấy trắng.

Tạo ra giấy mới từ bột giấy tái chế
Sau khi được làm sạch, bột giấy đôi khi sẽ được pha trộn thêm một lượng sợi gỗ nguyên sinh nhằm tăng độ bền, đặc biệt đối với các sản phẩm giấy chất lượng cao. Tiếp theo, bột giấy được chuyển sang công đoạn tạo giấy mới bằng cách trải đều lên một hệ thống lưới rộng, cho phép nước thoát xuống dưới trong khi các sợi giấy liên kết với nhau.

Tấm giấy ướt sau đó di chuyển qua hàng loạt con lăn và trục sấy gia nhiệt để ép và làm khô, tạo thành một dải giấy liên tục. Tùy thuộc vào sản phẩm cuối cùng, giấy có thể tiếp tục được phủ bề mặt, cắt nhỏ hoặc cuộn thành các cuộn giấy kích thước lớn.

Giấy tái chế có thể được sử dụng để sản xuất nhiều loại sản phẩm khác nhau như báo giấy, thùng carton, khăn giấy, khay đựng trứng, giấy ghi chú và thậm chí cả vật liệu cách nhiệt. Loại sản phẩm cuối cùng phụ thuộc vào loại giấy ban đầu cũng như chất lượng của bột giấy tái chế.

Ví dụ, giấy văn phòng tái chế có thể tiếp tục trở thành giấy chất lượng cao, trong khi báo giấy tái chế thường được sử dụng để sản xuất bao bì hoặc các sản phẩm sợi ép định hình.

Những loại giấy khó tái chế
Không phải tất cả các loại giấy đều dễ tái chế như nhau. Những vật liệu như hộp pizza hoặc giấy phủ lớp (1) dày thường khó xử lý hơn do bị nhiễm dầu mỡ hoặc có lớp cán nhựa. Các loại vật liệu này thường bị loại bỏ ngay từ giai đoạn phân loại ban đầu hoặc được chuyển tới các cơ sở ủ phân hay nhà máy chuyển đổi rác thành năng lượng.
(1) Giấy phủ lớp là loại giấy có bề mặt được phủ thêm một lớp vật liệu nhằm cải thiện đặc tính của giấy như độ mịn, độ bóng, khả năng in hoặc khả năng chống thấm.

Tái chế giấy đóng vai trò quan trọng vì nhiều lý do khác nhau. Trước hết, quá trình này giúp giảm số lượng cây cần phải chặt hạ. Mặc dù giấy là vật liệu có thể phân hủy sinh học và được sản xuất từ nguồn tài nguyên tái tạo, nhu cầu ngày càng lớn đối với các sản phẩm giấy mới vẫn có thể dẫn tới tình trạng mất rừng. Hoạt động tái chế có thể giúp giảm áp lực này.

Bên cạnh đó, tái chế giấy tiêu thụ ít nước và năng lượng hơn đáng kể so với việc sản xuất giấy từ gỗ nguyên liệu. Quy trình này cũng tạo ra lượng khí thải nhà kính thấp hơn. Theo EPA (Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ), việc tái chế một tấn giấy có thể giúp tiết kiệm hơn 17 cây xanh, 7.000 gallon nước (khoảng 26.497 lít) và lượng điện đủ để cung cấp cho một hộ gia đình trung bình trong vòng 6 tháng.

Những thách thức của ngành tái chế giấy
Mặc dù mang lại nhiều lợi ích, không phải toàn bộ giấy đều được tái chế. Trên phạm vi toàn cầu, chỉ khoảng 60% lượng giấy được tái chế, dù một số quốc gia như Đức hoặc Hàn Quốc có tỷ lệ cao hơn đáng kể. Việc nâng cao nhận thức cộng đồng về những loại giấy có thể tái chế cũng như mở rộng khả năng tiếp cận hệ thống tái chế được xem là yếu tố then chốt để cải thiện tỷ lệ này.

Nhiễm bẩn vẫn là một trong những thách thức lớn nhất của ngành tái chế. Một hộp thức ăn dính dầu mỡ hoặc cốc giấy có lớp phủ nhựa có thể làm nhiễm bẩn cả một lô vật liệu tái chế. Vì vậy, việc cẩn thận với những gì được bỏ vào thùng rác tái chế tạo ra khác biệt rất lớn.

Ngoài ra, tái chế giấy cũng không phải là một hệ thống hoàn hảo. Các sợi giấy tái chế chỉ có thể được tái sử dụng khoảng 5 – 7 lần trước khi trở nên quá ngắn và không còn khả năng liên kết để tạo thành giấy mới. Khi đó, chúng thường được chuyển sang làm phân hữu cơ hoặc sử dụng cho các sản phẩm chất lượng thấp như vật liệu cách nhiệt.

Vai trò của tái chế giấy đối với môi trường
Dù vậy, mỗi vòng tái sử dụng vẫn giúp giảm nhu cầu khai thác nguyên liệu nguyên sinh và góp phần giảm tác động môi trường của ngành sản xuất giấy. Đây là một chu trình tái tạo liên tục mà mỗi cá nhân đều có thể góp phần chỉ bằng những lựa chọn đúng đắn khi xử lý rác thải giấy.

Mỗi khi bỏ một tờ báo, hộp ngũ cốc hay giấy văn phòng đã qua sử dụng vào thùng tái chế, điều đó không đơn giản chỉ là vứt bỏ rác thải. Bạn đang góp phần vào một hệ thống giúp giảm ô nhiễm, tiết kiệm năng lượng, bảo tồn rừng và cắt giảm lượng chất thải ra môi trường.

Mặc dù các sợi giấy tái chế chỉ có thể được tái sử dụng một số lần giới hạn, mỗi chu kỳ tái chế vẫn giúp bảo vệ tài nguyên thiên nhiên và hỗ trợ xây dựng một thế giới bền vững hơn. Khi hiểu rõ cách giấy được tái chế, con người sẽ trở nên ý thức hơn về những gì mình tiêu thụ và thải bỏ.

Việc tái chế đúng cách – đảm bảo giấy sạch, khô và không bị nhiễm bẩn sẽ giúp quy trình vận hành hiệu quả hơn. Những hành động nhỏ của từng cá nhân, khi kết hợp với hàng triệu người khác, có thể tạo nên những thay đổi tích cực thực sự cho môi trường.

Để xem các tin bài khác về “Tái chế giấy”, hãy nhấn vào đây.

 

Nguồn: History of Simple Things